Positif

Hans Herren est le premier suisse à recevoir le Right Livelihood Award, plus connu sous le nom de Prix Nobel Alternatif.

Au cours de nombreuses années de recherche en Afrique, notamment comme directeur du célèbre Institut international d’agriculture tropicale du Nigéria, le Nobelisé a mis au point un vaste programme international de lutte contre la cochenille du manioc, introduite par accident en Afrique par des scientifiques et qui faisait des ravages terribles au niveau de cette tubercule. La cochenille en effet n’avait pas d’ennemi naturel sur ce continent. D’après l’estimation du jury du Prix mondial de l’alimentation, Hans Herren aurait sauvé de la mort environ 20 millions de personnes de la « ceinture du manioc » qui s’étend du Sénégal au Mozambique.

Spécialiste de la lutte biologique (qui consiste à lutter contre les insectes ravageurs des plantes grâce à leurs ennemis naturels qui sont souvent eux aussi des insectes) Herren et son équipe sont allés en Amérique latine, berceau du manioc, pour chercher cet ennemi de la cochenille du manioc. Ils l’ont trouvé au Paraguay sous forme d’une guêpe qui pond ses œufs dans l’abdomen de la cochenille, ce qui tue cette dernière. Après de premiers essais couronnées d’un grand succès, la lutte s’organisa sur une grande échelle dans 24 pays. 1,6 millions de guêpes furent lâchées dans la nature, souvent par avion. Le lauréat souligne que sa grande satisfaction réside dans le fait « d’avoir prouvé qu’il est possible de résoudre des problèmes agronomiques graves avec des techniques simples et respectueuses de l’environnement. »